Un dicton bien connu veut que, lors de l’achat d’un bien immobilier, les trois éléments les plus importants à prendre en compte soient « l’emplacement, l’emplacement, l’emplacement ».
Il semble que ce mantra s’applique également à l’univers virtuel que certains considèrent comme l’avenir de l’internet, le « métavers ».
Encore à ses débuts, il s’agit d’un espace immersif en ligne où des représentations 3D de nous-mêmes, appelées avatars, peuvent se promener, parler et interagir avec les autres.
On y accède généralement en portant un ensemble de lunettes de réalité virtuelle (RV) reliées à son ordinateur.
L’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook est tellement convaincue que le métavers est l’avenir de l’internet qu’elle a changé son nom en Meta l’année dernière. Meta et son patron Mark Zuckerberg pensent qu’à terme, beaucoup d’entre nous travailleront, joueront – et feront des achats – dans le métavers. Ou du moins, que nos avatars le feront.
Si, pour beaucoup de gens, tout cela semble fantaisiste, un nombre croissant d’entreprises achètent des espaces dans le métavers afin de s’y installer. Parmi ces entreprises figurent des sociétés comme Adidas, Burberry, Gucci, Tommy Hilfiger, Nike, Samsung, Louis Vuitton, et même les banques HSBC et JP Morgan.
La question pour ces entreprises est toutefois de savoir quel emplacement choisir. Il existe aujourd’hui une cinquantaine de fournisseurs de mondes différents dans le métavers, les plus populaires étant The Sandbox, Decentraland, Voxels et Somnium Space, sans oublier Horizon Worlds, le propre site de Meta.
Les détaillants et autres investisseurs doivent parier sur celui qui deviendra la force dominante dans le métavers et qui recevra le plus de visites de nos avatars. Et quels autres mondes pourraient disparaître dans l’obscurité.
En outre, au sein des écosystèmes gagnants, les entreprises doivent essayer de choisir les domaines qui seront les plus populaires.
L’entrepreneur canadien Andrew Kiguel parie sur Decentraland. L’année dernière, il a dépensé 2,4 millions de dollars (2 millions de livres sterling) en crypto-monnaies (il faut utiliser une crypto-monnaie pour faire un achat dans le métavers) pour acheter une partie de l’espace de Decentraland consacré à la vente au détail de mode.
M. Kiguel, qui est le patron du site Web d’investissement en crypto-monnaies Tokens.com, explique qu’il a déjà organisé un défilé de mode et qu’il prévoit de louer son espace à des entreprises de mode.
L’idée de ces détaillants est que votre avatar puisse entrer dans une boutique de vêtements du métavers et acheter des articles qui vous seront envoyés dans le monde réel. Ou bien, vous pouvez offrir à votre avatar un nouveau vêtement informatisé.
Bien que M. Kiguel soutienne Decentraland, il prévient que tous les mondes métavers ne réussiront pas. « Cela me rappelle les premiers jours des médias sociaux. Comme les médias sociaux… l’espace des métavers aura quelques grands gagnants et de nombreux métavers de niche qui réussiront », dit-il.
L’homme d’affaires hongkongais Adrian Cheng a décidé d’acheter dans The Sandbox. Patron du groupe immobilier et de vente au détail K11, il a récemment acheté une zone dans ce monde de métavers pour une somme non divulguée.
« Nous avons investi dans de nombreuses start-ups, et nous aimerions créer un pavillon pour que les entrepreneurs puissent présenter leurs réussites réelles », explique-t-il.
Yat Siu est cofondateur d’Animoca Brands, société basée à Hong Kong et propriétaire de The Sandbox. Selon lui, « ce qui fait la puissance d’un lieu [de métavers], c’est son effet de réseau ».
Il entend par là qu’il est très fréquenté et qu’il peut le devenir. « La valeur d’une chose augmente avec le nombre de personnes qui l’utilisent », explique M. Siu.
À The Sandbox, chaque parcelle, appelée « terrain », équivaut à 96 m x 96 m de long et de large, et à 128 m de haut. Et vous pouvez en acheter une seule, ou plusieurs regroupées, pour former un « domaine ».
Les prix varient considérablement selon qu’ils se trouvent ou non dans un quartier populaire. Le prix moyen actuel d’un terrain de Sandbox est d’environ 2 300 dollars, mais à la fin de l’année dernière, quelqu’un aurait dépensé 450 000 dollars pour un domaine situé à côté du manoir Sandbox de la star du rap Snoop Dogg. Bien que la taille de la parcelle n’ait pas été révélée, le coût de chaque terrain aurait été considérablement gonflé.
Pendant ce temps, un rapport publié plus tôt cette année a déclaré que les ventes au détail totales à travers le métavers dépassaient 500 millions de dollars en 2021.
Scott Galloway, professeur de marketing à la Leonard N Stern School of Business de l’université de New York, prévient que le métavers est déjà un peu une ruée vers l’or et qu’il pourrait y avoir des pertes financières.
« Nous assistons actuellement à une bulle spéculative autour de l’immobilier virtuel et d’autres actifs du métavers », explique-t-il. « Lorsque l’économie spéculative émerge dans un espace, elle a tendance à s’en emparer et à stimuler la valorisation et l’intérêt jusqu’à ce que la bulle éclate. »
Cette mise en garde est reprise par le professeur Robert Stone, titulaire de la chaire de systèmes multimédias interactifs à l’université de Birmingham, au Royaume-Uni.
« Les entreprises ne peuvent vraiment être sûres de l’emplacement de leur achat – et de la valeur future de cet emplacement pour les activités qu’elles ont l’intention de poursuivre et les clients qu’elles ont l’intention d’attirer – que si elles effectuent des recherches adéquates en premier lieu », dit-il.
Acheter des biens immobiliers virtuels « sur mesure » ou en se basant uniquement sur les stratagèmes marketing exagérés des vendeurs en ligne est une voie sûre vers la déception et le gaspillage des budgets. Il existe des escrocs et, comme le marché est largement déréglementé, les erreurs peuvent coûter cher. »
Le professeur Stone se demande également combien de temps la plupart des gens seront prêts à porter des lunettes de RV. « Combien de temps les porteurs de technologies RV pourront-ils rester dans le métavers à chaque visite ? », dit-il. « Les problèmes de santé et de sécurité associés aux wearables VR, qui ne seront probablement pas résolus avant longtemps, vont-ils réellement nuire à la réputation du métaverse ? »